De cualquier manera, todos estos síntomas pueden venir originados por otros factores, y no se deben necesariamente a deficiencias en la calidad del aire.
"Salud" y "confort" se usan para describir un espectro de sensaciones físicas. Por ejemplo, cuando el aire de una habitación está ligeramente caliente para la actividad de una persona, ésta puede experimentar una ligera incomodidad. Si la temperatura sigue creciendo, la incomodidad crece y síntomas como la fatiga, el ahogo y los dolores de cabeza pueden aparecer.
Algunas quejas de los ocupantes del edificio están claramente relacionadas con el final del espectro. Una de las quejas más comunes sobre Indoor Air Quality es que "aquí hay un olor raro". Los malos olores están, a menudo, asociados a la percepción de una pobre calidad del aire, tanto si causan los síntomas como si no. Los estresantes del ambiente, como una luz inadecuada, el ruido, las vibraciones, las multitudes, los estresantes ergonómicos, y los problemas psicosociales relacionados con el trabajo (como el stress) pueden producir síntomas que son similares a aquellos asociados a una pobre calidad del air
El término síndrome del edificio enfermo (SEE) se usa algunas veces para describir casos en los que los ocupantes de los edificios experimentan efectos de salud y confort que están aparentemente relacionados con el tiempo que pasan en el edificio, pero en los que no se puede identificar una enfermedad específica o una causa determinada.
Las quejas pueden localizarse en una oficina en particular o en una determinada zona, o pueden estar distribuidas a través de todo el edificio. Los análisis de las muestras de aire a menudo fracasan en la detección de altas concentraciones de contaminantes específicos. El problema puede estar causado por cualquiera o por todas las siguientes causas:
El efecto combinado de múltiples contaminantes en concentraciones bajas.
Otros estresantes del ambiente (ej.: exceso de calefacción, pobre iluminación, ruido).
Estresantes psicosociales relativos al trabajo (ej.: congestión de gente, problemas con la dirección del personal).
Sillas incómodas
Factores desconocidos
El sistema inmunológico por lo general responde a sustancias nocivas como bacterias, virus y toxinas mediante la producción de síntomas como flujo nasal y congestión, goteo posnasal, dolor de garganta y irritación de oídos y ojos. Las reacciones alérgicas pueden producir los mismos síntomas en respuesta a sustancias que son normalmente inocuas, como polvo, caspa o polen. El sistema inmunológico sensibilizado produce anticuerpos para combatir estos alergenos, lo que provoca la liberación de químicos denominados histaminas dentro del torrente sanguíneo. Esto causa salpullido, inflamación del tejido afectado, producción de moco, urticaria, erupciones y otros síntomas. La severidad de los síntomas varía de persona a persona.